Mein Rückzug gestaltet sich im dichten Dickicht sicher, die Bilwisse haben mich nicht bemerkt und werkeln weiter an ihrer Blockade.

Ich meide die Straße fortan, die umherziehenden Bilwiss-Gruppen stellen eine zu große Gefahr dar und ich kann nicht davon ausgehen, dass nicht weitere Tuppen Grimmhands auf ahnungslose Reisende warten.

So folge ich der Straße in gebührendem Abstand von Schatten zu Schatten huschend; mein leichtes Gepäck erweist sich wieder einmal als lebensrettend. Das getrocknete Fleisch aus Noglond hilft mir über den Tag, meinen Wasserschlauch füllte ich während der letzten Rast am Kanal.

Stunden vergehen ohne Zwischenfälle, der Wald lichtet sich, weite, grüne Täler tun sich vor mir auf. Die Sonne wandert am Himmel gen Westen, der Tag neigt sich dem Ende, als in der Ferne die roten Turmspitzen des Handelsstützpunkt Gondamon im Lichtschein aufblitzen. Meine Schritte werden schneller, große, starke Mauern sind bereits zu erkennen, die Straße wird von riesigen Torbögen gesäumt.

Während ich mich dem äußeren Torbogen nähere, wird mir gewahr, wie die einstige Elbenstätte noch immer Charakteristiken der Langohren in der Architektur erhalten hat, nachdem die Zwerge Thráins sie wieder als Handelposten aufbauten. Denn Skorgríms Verrat vor fast 500 Jahren machte auch vor diesen alten Elbenburgen nicht Halt und so flohen sie weit in den Osten nach Duíllond. Kurze Zeit später wurde die Welt von den Schrecken Skogríms in Edhelion befreit. Ich werde alles Zwergenmögliche unternehmen, damit diese Ruhe wieder hergestellt wird.

Die Mauern weisen frische Kampfspuren auf, große Löcher klaffen in der Befestigung, emsige Zwergenarbeiter werkeln offensichtlich seit Tagen an provisorischen Ausbesserungen. Die Wehrmauern sind voll besetzt, Späher blicken in alle Himmelsrichtungen und geben in kurzen Abständen Sicherheitsmeldungen.

Als ich das zweite Tor durchschreite, tut sich ein vom Krieg gezeichneter Ort vor mir auf. Verwundete werden auf trockenen Strohhaufen versorgt, in den Schmieden brennt das Eisen, die Hämmer schallen über den ganzen Platz – Kriegsgerät wird gefertigt. Ich gehe in Richtung Stallungen, die großen Reittiere scheuen vor mir, doch bin ich es, der mehr Respekt haben sollte – wir Zwerge bleiben lieber mit den Füßen auf festem Stein.

“Ich kann es euch nicht erklären, Granbart, doch scheint der Kanal zu versiegen. Wir brauchen mehr Kundschafter da draußen!” – “Hört doch Otkell, wir sind mit der Belagerung durch die Grimmhands und dem Schutz der Reisenden vor Räubern und Wildtieren mehr als nur ausgelastet und können keine Männer mehr allein in die Wildnis senden.” Die zwei ältere Zwerge beraten sich am Fuße einer Treppe. Der Jüngere, Otkell, ist groß gewachsen, in seiner rechten Hand wippt eine lange Krautpfeife zwischen den Fingern, die einfache, braune Lederkleidung zeichnet ihn als Arbeiter der Stadt aus. “Was starrst du herüber?”, fragt er, während ich ihn viel zu auffällig mustere. Ich fühle mich überrumpelt, stotternd gehe ich auf beide zu und beginne von den Bilwissen zu berichten. Meine Erlebnisse stoßen auf offene Ohren, Otkell versichert mir, dass er schnellstmöglich junge Abenteuerer für diese Aufgabe rekrutieren wird, sobald sie in Gondamon eintreffen, um der Bilwiss-Plage Herr zu werden.

Wir verabschieden uns, ich durchstreife weiter den Händlerdistrikt des Zwergenbollwerks. In wenigen Gesprächsfetzen bekomme ich mit, dass Gondamon seit einigen Tagen unter schwerer Belagerung steht und davor nur wenige Überfälle auf Reisende gemeldet wurden. Der Beginn der Belagerung fällt nach kurzen Überlegungen auf den Zeitraum der Auferstehung Skogríms. Die Grimmhands scheinen neuen Mut gewonnen zu haben, seit ihr totgeglaubter Anführer wieder unter uns wandelt.

Ich beschließe meine Vorräte erneut aufzufüllen und kaufe fremdartig anmutendes Fleisch, das angeblich über Wochen genießbar sein soll, hinzu kommt etwas frisches Brot und einige getrocknete Früchte. Ein unangenehmes Gefühl beschleicht mich, während ich weiter unbekannte Speisen bestaune, den Handelsversuchen der Ansässigen zu widerstehen versuche und mich weiter zu den oberen Bereichen der Festung vorarbeite. Mein Unbehagen wird stärker, als ich das Treiben verlasse, ich erklimme die ersten Stufen der großen Treppe, als ein sich nervös umblickender Zwerg an meinem Ärmel zieht: “Ihr da, hehe, ihr kauft viele Vorräte, hehe, ihr… ihr seid doch gewiss ein Abenteuer!” Er wartet keine Reaktion meinerseits ab und spricht mit schneller Zunge weiter auf mich ein: “Mein Bruder, die Delegation, sie sind verschollen, Gellir Goldzunge ist sein Name.”