Der Zwerg stellt sich mir als Áskell vor, ich lausche seinem Bericht gespannt. Immer wieder überschlägt sich seine Stimme, panisch blickt er umher, seine Erzählung endet in einem Flehen um Hilfe.

Wenig später sehe ich mich in den nördlichen Ausläufern des Blauen Gebirges wieder, den Rucksack voll bepackt, die Worte des nervösen Zwerges noch immer in meinen Ohren hallend. Während ich die Wälder durchstreife und das Umland beobachte geht mir sein Klagen vom verschollen Bruder nicht mehr aus dem Kopf – doch sollte ich von vorn beginnen:

Áskells Bruder, Gellir, war ein angesehener Zwerg in Gondamon. Obwohl er sich für Zwerge untypisch mehr auf das Forschen und die Erkundung fremder Kulturen und Landschaften verstand und weniger am Bergbau und den Tiefen der Minen interessiert war, mochte man sein Wort stets hoch schätzen. Er war ein Diplomat unter uns undiplomatischen Zwergen, er sorgte für gute Handelsbeziehungen mit den Elben des Umlandes und verstand es vortreffliche, und damit meine ich für Zwerge profitable, Konditionen mit den fahrenden Händlern zu auszuhandeln.

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Ich erwache aus unruhigem Schlaf, das Feuer ist verloschen, der Morgen wirkt klarer als die bisherigen Tage – ein Lächeln huscht über mein Gesicht.

Ich reibe den Schlaf der Nacht aus meinen Augen, die Knochen sind trotz des wärmenden Bärenfells, mit dem ich mich zudeckte, ganz starr. In wenigen Augenblicken werde ich wohl auf sein und mich um ein Frühstück kümmern. Ich komme auf die Beine, leicht schwankend blicke ich mich um, unzählige Fußspuren sind im feuchten Boden unseres Nachtlagers zu sehen, doch von meinem Freund ist weit und breit keine Spur. Erschrocken suche ich die Umgebung ab, immer wieder rufe ich seinen Namen: “Thralin! Thralin, alter Thor, wo versteckst du dich?” Minuten der Unruhe vergehen, ich durchsuche sein Feldlager, die Ausrüstung ist noch da, sein Bärenfell jedoch kalt und unbenutzt. Ich entschließe mich den Spuren im Erdboden zu folgen, doch sammele ich vorher unsere Habseligkeiten zusammen; beladen wie ein Packesel mache ich mich auf die Suche.

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Mein Rückzug gestaltet sich im dichten Dickicht sicher, die Bilwisse haben mich nicht bemerkt und werkeln weiter an ihrer Blockade.

Ich meide die Straße fortan, die umherziehenden Bilwiss-Gruppen stellen eine zu große Gefahr dar und ich kann nicht davon ausgehen, dass nicht weitere Tuppen Grimmhands auf ahnungslose Reisende warten.

So folge ich der Straße in gebührendem Abstand von Schatten zu Schatten huschend; mein leichtes Gepäck erweist sich wieder einmal als lebensrettend. Das getrocknete Fleisch aus Noglond hilft mir über den Tag, meinen Wasserschlauch füllte ich während der letzten Rast am Kanal.

Stunden vergehen ohne Zwischenfälle, der Wald lichtet sich, weite, grüne Täler tun sich vor mir auf. Die Sonne wandert am Himmel gen Westen, der Tag neigt sich dem Ende, als in der Ferne die roten Turmspitzen des Handelsstützpunkt Gondamon im Lichtschein aufblitzen. Meine Schritte werden schneller, große, starke Mauern sind bereits zu erkennen, die Straße wird von riesigen Torbögen gesäumt.

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Verschwitzt und ausgelaugt stütze ich mich auf den Schaft meiner blutverschmierten Axt – sie hat gute Dienste verrichtet.

Die Goldkiste ist schwer, immer wieder muss ich rasten, während ich mich auf den Weg zurück nach Noglond mache. Meine Füße ruhen, mein ganzer Körper entspannt sich, der Rausch des Kampfes schwindet von mir, der Nebel um meine Gedanken lichtet sich. Mit klarem Kopf rekapituliere ich die vorangegangenen Stunden.

Wie kann es sein, dass Bilwisse und Grimmhands gemeinsame Sache machen? Wie tief kann ein Langbart sinken? Bei Aule, wir Zwerge sind ehrhafte Geschöpfe Ardas, stets loyal. Wir würden uns niemals mit den niederen Kreaturen der Dunkelheit einlassen – da steckt mehr dahinter, als ich bisher in Erfahrung bringen konnte. Es scheint eine Allianz zwischen Skogríms Schergen und den Anführern dieser grässlichen Ausgeburten der Erde zu geben.

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Es gibt ein großes Fest in Noglond, als wir von unserer Bärenjagd zurückkehren. Der Bericht über das Ende der Überfälle durch ausgestoßene Jungtiere beruhigt sowohl die Gemüter der Reisenden wie auch der Wachhabenden.

Dieser Abend soll zum Feiern herhalten, denn selten sah ich mich in einer so ausgelassenen Runde gleichgesinnter Zwerge. Es gibt frisches Bier vom Fass, riesige Feuer prasseln vor einem dunklen Nachhimmel und der Geruch stark gewürzter Wildtierspieße erfüllt die Luft und lässt den Magen laut knurren.

Gatir liegt bereits sturztrunken am Boden, als sich zu später Stunde ein Reisender zu mir gesellt. Wir nicken uns zu, als wir die Humpen zum Tost aneinanderstoßen. “Hier lässt es sich feiern, wie in Thorins Hallen”, prostet er mir zu, “und nirgends schmeckt das Mahl so gut, wie unter freiem Himmel!” – “Thorins Hallen verließ ich vor wenigen Wochen, gibt es Kunde von Fürst Dwalin?”, erwidere ich neugierig. Auch wenn ich als Kundschafter in fremde Gebiete ausgesandt wurde, so muss ich doch in Erfahrung bringen können, was sich daheim zuträgt.

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